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专栏｜评述员：内特-桑德斯（Nate Saunders）
维斯塔潘回来了。周日的新加坡大奖赛胜利已经足够说明这一点。在今年经历10个月、15场比赛无胜之后，他八天内拿下两场胜利。对于即将成为世界冠军的安东内利和梅赛德斯来说，幸运的是现在才十月初，荷兰人已经没有足够时间重演他2025年那场传奇般的绝地反击。
安东内利在周日的比赛中获得第三名，他将在10月25日的美国大奖赛上拥有微弱的数学上的争冠机会。当天空体育F1问他是否庆幸维斯塔潘在积分榜上落后这么多时，这位意大利人笑了。「是的，我知道，因为那会非常可怕，」安东内利回答，「那会非常、非常可怕。」
确实可怕。问问迈凯伦CEO扎克-布朗就知道了：上赛季末段，维斯塔潘向他的车手诺里斯和皮亚斯特里发起挑战，造就了F1近代史上最精彩的语录之一。维斯塔潘去年落后104分，如今落后安东内利119分，尽管只剩六场比赛。上赛季红牛的反击是在八月夏休之后开始的，在那段复苏势头的中段，布朗将这位四届世界冠军比作恐怖电影里永远不死的反派。在接下来的新闻发布会上，维斯塔潘开玩笑说人们可以叫他「恰吉」。
即便拥有出众的天赋，维斯塔潘这次落后太多，无法上演一场令人信服的「恰吉」模仿秀，尽管你肯定不会赌他在年底前不会再赢几场。如果他在奥斯汀排在安东内利之后完赛，他可能在数学上就彻底无缘争冠，不过如果他保持这种状态，我们仍可能看到他的赛季有一个非凡的结尾。还剩六场比赛，他落后第三名的汉密尔顿八分，落后似乎被诅咒的拉塞尔17分。他完全有可能以亚军结束赛季。想象一下在六月做出这样的预测——这真是一个巨大的转变。
维斯塔潘赛季初那段无胜的低迷确实黯淡。他似乎对自己未来的一切都产生了质疑：他讨厌（现在仍然讨厌）新引擎以及它们所要求的新驾驶风格，而红牛在全新引擎项目上起步落后，因为要从零开始掌握它。他上周末终于在马来西亚的巴林大奖赛上夺冠，这是车队使用红牛自研引擎的首场胜利，随后又在新加坡街道赛道拿下他在这里的首个冠军。
维斯塔潘会对这一转变感到欣慰，但他不会感到惊讶。当他在夏天签下续约合同、留在红牛至少到2030年时——结束了长达18个月关于他可能离开车队或彻底离开这项运动的猜测——他就表达了对车队的信任。「我认为最近几场比赛对我们来说非常积极，」维斯塔潘在获胜后说，「看到这些真的很棒，我们车队有很强的动力去争取更多成绩。这是一群非常优秀的人。我真的很享受和他们一起工作，希望我们能在年底前享受更多乐趣。」
具有象征意义的是，自从签下那份合同以来，这位与红牛车队联系最为紧密的人已经追平并超越了舒马赫为法拉利赢得的72场胜利；汉密尔顿为梅赛德斯赢了84场，是车手为单一车队赢得的最多胜场。这一纪录肯定会在维斯塔潘的红牛合同到期前被他打破。周日的胜利是他在新加坡的首胜——这是本赛季开始前他唯一没有赢过的赛道（除了2026年新加入的马德里赛道）——对于他这样天赋的车手来说，这也令人惊讶。
有趣的是，他终于在滨海湾做到了这一点，而且是在没有无线电的情况下，这让比赛工程师兰比亚塞在比赛大部分时间里只能对着单向频道说话。「也许他高兴它坏了，」维斯塔潘开玩笑说，指的是他和兰比亚塞之间经常出现的著名简短交流。但当你车里有维斯塔潘时，谁还需要能用的无线电呢？
虽然红牛在过去两场比赛中似乎取得了巨大进步，但梅赛德斯自己在竞争格局中的地位却变得有些令人费解。维斯塔潘的老对手拉塞尔在周日晚上来到媒体区时显得有些困惑。考虑到自巴库阿塞拜疆大奖赛那场看似复苏的胜利以来两周内发生的事情，你不能怪他。
周日的比赛对他而言一定像是在已经溃烂的伤口上撒盐。他从队尾一路追赶却徒劳无功，最终只获得第12名，零积分——这场比赛几乎概括了他运气不佳的赛季：虚拟安全车时段恰好在他驾驶银色梅赛德斯驶入维修区入口时结束，这很可能让他失去了进入前十的机会。拉塞尔表示，发车区的竞争平衡似乎已经发生了变化。「我认为作为一支车队，对我们来说最重要的是努力理解如何找到更多性能，因为红牛的表现非常令人印象深刻，过去三周在三条非常不同的赛道上都是如此，现在他们是被追赶的车队。」
拉塞尔和安东内利本周末的任务是帮助梅赛德斯从这套赛车中榨取更多性能。车队对一周前在马来西亚引入的升级感到困惑，两位车手都暗示这可能实际上是一次退步。本周的解决方案很简单：安东内利继续使用有问题的升级件，而拉塞尔换回旧规格，以便车队进行对比。「现在的目标是我们需要理解如何从这套赛车中榨取更多，」拉塞尔说，「基米用了新升级，数据显示它的表现符合我们的预期，但显然圈速一直不太理想，所以我们需要努力理解如何让它发挥作用。」
安东内利本人似乎对梅赛德斯在吃透新套件后重返前列充满信心。当被问及红牛的状态以及他是否认为是红牛的新升级领先、还是梅赛德斯尚未充分发挥自己的升级时，他说：「我认为这主要是我们没有从新套件中榨取最大潜力。当然，红牛向前迈出了不可思议的一步。马克斯对赛车更适应，从中榨取了更多。这是多种因素的结合。」
无论如何，梅赛德斯老板沃尔夫暗示，车队已经预计下赛季将与维斯塔潘和红牛争夺冠军。「真的，你必须对红牛本赛季所做的一切脱帽致敬，他们如何开发赛车以及如何将所有东西整合成一个整体，」沃尔夫说，「然后你把维斯塔潘放进车里，当他感觉这辆车按照他想要的方式驾驶时，这些就是结果。他今天毫无疑问是最快的车手，他在吉隆坡也是最快的车手。让我们看看我们的升级何时能开始发挥作用、达到我们认为应该达到的水平，我们是否能与他竞争。但有一件事是肯定的，明年将是各车队之间的全面战斗，红牛是其中的一部分。」
奥斯汀的美洲赛道将带来全新的挑战。维斯塔潘提醒我们他是赛车运动一切事物的鉴赏家，他已经准备好迎接在德克萨斯痛苦的一个周末。当被问及红牛现在是否能在所有赛道上有竞争力时，他很谨慎。「很难说，我现在不想说我会在奥斯汀参与争夺，」维斯塔潘说，「但是，最近几个周末很棒。我只是一场一场地看，等我们到了奥斯汀，再看看情况如何。但这是一条非常不同的赛道。从我在世界耐力锦标赛中看到的，这条赛道极其颠簸。天哪，周末过后我大概需要订购一根新脊柱了。我会变成像机械战警一样。太疯狂了。这对每个人来说都是一个新的挑战，要应对那些颠簸。」
恰吉，机械战警；有颠簸还是没颠簸；都无所谓。无论他扮演什么角色，无论他必须在何处扮演，维斯塔潘已经回到了他属于的地方：F1目前最确定无疑的存在。